Découverte en 1415, alors que, ni l’Afrique, ni l’Amérique n’étaient encore connues, le roi du Portugal y a fait venir uniquement des colons portugais, mais aucun esclave n’y a jamais été introduit.

Chaque colon recevait une concession et devait la cultiver (racines dans le sol, petits pois sur tiges, arbres à fruits au-dessus, vigne sur les remparts des ravines) et y élever chacun une vache en étable. Avant eux l’île était déserte et le fenouil sauvage (Funchal) avait envahi le bas tandis que les hauts étaient occupés par de grands arbres permettant la confection de madriers d’où le nom de Madère. Pas une goutte d’eau de pluie n’y est perdue collectée dans des petits canaux, les levadas permettant d’irriguer des milliers de concessions .

Le tourisme y est très développé alors même qu’il n’y a ni sable ni lagon. La circulation automobile, très encombrée à LA REUNION y est facilitée à MADERE par des tunnels autoroutiers à quatre voies. Tout n’est pas adaptable vers notre ile. Mais la canne réunionnaise pourrait être remplacée en grande partie par des cultures de légumes, de fruits, de fleurs.